1931年，爱国民主人士沈体兰任校长提出了"科学、民主、进步"的办学指导思想，并付诸办学实践，培养新型学生，对学校形成先进文化和革命精神发挥了重要作用。他变卖了在周庄的私人住宅，捐款建造了科学馆和体育馆。历任教员中不乏饱学之士、知名学者和爱国志士，抗日战争和解放战争期间，学校同情、支持中共地下党和爱国人士的民主革命斗争，被誉为"民主堡垒"。以后任校长的办学，都深受这种学校精神的影响，努力创造办学佳绩，培养学生具有良好的科学技术素养和爱国民主精神，已经成为学校延绵几十年的办学特色。在学校悠久文化传统的浸润和滋养下，已形成科技教育特色（1997年5月被评为上海市科技教育特色学校）研究性学习广泛开展，2000年上半年荣获上海市行为规范锦旗单位。目前是上海市虹口区重点中学。