北京八中锐意变革，与时俱进，始终坚持"出优秀毕业生、出优秀教师、出先进办学经验和理论"，在二十世纪八十年代，八中率先提出并实践了"素质教育"的理念，且将其具体为"着眼于未来，着力于素质，造就志向高远，素质全面，基础扎实，特长明显的一代新人"；制定了"勤奋、进取、和谐、致美"的校训，旨在通过创建和谐校园进一步促进学生全面发展。

　　由于较好的践行素质教育理念并取得了优秀成果，1986年北京八中荣获"全国教育系统先进集体"称号。在1997年北京市教委督导的素质教育评选活动中，八中被评为"全面育人、办有特色"的学校（当年唯一获此殊荣的学校）。